原油破乳劑的機(jī)理是相轉(zhuǎn)移一反向變形機(jī)理。加入破乳劑后發(fā)生了相轉(zhuǎn)變，即能夠生成與乳化劑形成的乳狀液類型相反的表面活性劑(反相破乳劑)。這類破乳劑與憎水的乳化劑作用生成絡(luò)合物，從而使乳化劑失去了乳化性能。碰撞擊破界面膜機(jī)理。在加熱或攪拌的條件下，破乳劑有許多的機(jī)會碰撞乳狀液的界面膜，或吸附在界面膜上，或排除替代部分表面活性物質(zhì)，從而擊破界面膜，使其穩(wěn)定性大大降低，發(fā)生了絮凝、聚結(jié)而破乳。

近些年來，原油乳狀液破乳機(jī)理研究多集中在液滴聚結(jié)過程的精細(xì)考察和破乳劑對界面流變性質(zhì)的影響等方面。但由于破乳劑對乳狀液的作用非常復(fù)雜，盡管在這個領(lǐng)域進(jìn)行了大量的研究工作，目前對破乳機(jī)理尚無統(tǒng)一論斷。

以下幾種目前公認(rèn)的破乳機(jī)理:③增溶機(jī)理。使用的破乳劑一個或少數(shù)幾個分子即可形成膠束，這種高分子線團(tuán)或膠束可增溶乳化劑分子，引起乳化原油破乳。④褶皺變形機(jī)理。顯微鏡觀察結(jié)果表明，W/O型乳狀液具有雙層或多層水圈，兩層水圈之間是油圈。液滴在加熱攪拌和破乳劑的作用下，液滴內(nèi)部各層相互連通，使液滴發(fā)生凝聚而破乳。

此外，國內(nèi)在對O/W型乳化原油體系的破乳機(jī)理研究方面也有一些研究工作，認(rèn)為理想的破乳劑必須具備下列條件:較強(qiáng)的表面活性;良好的潤濕性能;足夠的絮凝能力;較好的聚結(jié)效果。